张琼是五代后期、北宋初期的将领，也是北宋的开国功臣。他曾经跟随北宋开国皇帝赵匡胤南征北战多年，并且两次救了赵匡胤的性命，可以说张琼的功劳很大，与赵匡胤的关系也很亲密。但是即便如此，后来张琼却没有得到好下场，被赵匡胤无情赐死，死得还非常冤枉。那么，赵匡胤为什么要对自己的救命恩人痛下杀手呢？
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张琼"少有勇力，善射"，是一员猛将。在后周时期，当时赵匡胤还是周世宗柴荣手下的大将，张琼便已经在赵匡胤的帐下效力，追随左右。
957年，周世宗亲征南唐，赵匡胤奉命攻打十八里滩砦。在战斗中，赵匡胤的战船被敌军围困，敌军里有一位勇士身穿盔甲、手拿盾牌，骁勇异常，登上战船后直奔赵匡胤杀来，众人拼死也不能抵挡。眼看赵匡胤将有性命之忧，众人都手足无措。这时，张琼"一发而踣，淮人遂却"，一箭将敌军的那位勇士射死，敌军惊惧而退，赵匡胤才得以脱困。这是张琼第一次救了赵匡胤。
随后，赵匡胤又领兵攻打淮南重镇寿春。在交战前夕，赵匡胤亲自乘坐小艇进入护城河探查敌情，不幸被城上的敌军发现。因为距离比较远，敌军便动用了威力巨大的车弩，向赵匡胤放箭。危急时刻，"琼亟以身蔽太祖"，张琼用自己的身体掩护赵匡胤撤退，结果张琼中箭，昏死过去。事后，张琼死而复苏，大腿上中了一箭，箭镞已经深入了髀骨，"坚不可拔"，根本无法拔出。张琼连饮了数杯酒，然后"破骨出之，血流数升，神色自若"，颇有当年关公刮骨疗毒的气魄，让众人既惊讶又佩服。这是张琼第二次救了赵匡胤。
960年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立北宋，登基做了皇帝。对于这位救命恩人，赵匡胤将其视为心腹、一路提携。张琼在北宋时期先后担任马步军都军头、领爱州刺史、殿前都虞候、嘉州防御使等职，并且掌管了一部分禁军兵权。赵匡胤曾说："殿前卫士如狼虎者不啻万人，非琼不能统制"，可见对张琼的信任。
可张琼毕竟是一个有勇无谋的粗人，"性暴无机，多所凌轹"，性情暴烈，没有心机城府，还时常欺负朝中大臣。当时，石汉卿、史珪两人常向赵匡胤打小报告，因此很受赵匡胤的宠信。张琼却很鄙视他们两人，认为他们是蛊惑皇帝的小人，讽刺他们是"巫媪"。"二人衔之切齿"，对张琼恨之入骨，于是向赵匡胤诬告张琼，罗织了许多罪名，"擅乘官马，纳李筠隶仆，畜部曲百余人，恣作威福，禁军皆惧"，说张琼作威作福，偷偷畜养了上百个部下，打算图谋不轨。赵匡胤一听勃然大怒，猜疑之心顿起。
当年（965年）秋，借着举行祭祀的机会，赵匡胤将镇守在外的张琼召回京城，亲自审讯。张琼什么也没干，加之他性格耿直，自然不愿意认罪。赵匡胤更加愤怒，"令击之"，让石汉卿用铁杖击打张琼，张琼依然不肯认罪，被打得奄奄一息，"气垂绝"。赵匡胤还不肯罢休，让人把张琼拖出去，交给御史继续审讯。
张琼见赵匡胤如此狠心，知道自己难逃一死，就把腰带解下来让人交给母亲，作为告别。很快，赵匡胤下旨赐死张琼，张琼含恨自尽。
张琼死后，赵匡胤派人前去抄家，却发现张琼十分清贫，家无余财，仅有仆人三个，哪里有什么"畜部曲百余人"。赵匡胤这才醒悟过来，责问诬告张琼的石汉卿："汝言琼有仆百人，今何在？"石汉卿竟回答："琼所养者一敌百耳。"
可是人死不能复生，赵匡胤只能补偿张琼的家人，于是赐给了张家一些钱财，这件事就算结束了。而诬告张琼的石汉卿、史珪并没有受到惩罚。
应该说张琼死得非常冤枉，如果他被人诬告的时候，赵匡胤能够信任他，或者派人调查一下，事情就能够真相大白。然而赵匡胤并没有那样做，而是很草率地就对他痛下杀手。不得不说，小人的诬告之词十分高明，"畜部曲百余人"、"禁军皆惧"，这些都触动了赵匡胤最敏感的神经。赵匡胤时刻担心别人会效仿自己，以武力夺取政权，对于有威胁的人自然要尽快除掉，哪里还在乎是不是自己的救命恩人。宁肯错杀，也不放过。