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费城——第四节还剩5分钟，保罗·乔治在旧主替补席前保持着出手后的跟随动作，杰森·塔图姆则朝队友张开双臂庆祝。另一边，杰伦·布朗脸上写满对防守崩盘的困惑，和这帮老将、球星一起走回座位，白旗已然举起。本该是火星撞地球的对决，很快就烧完了，数百名球迷提前离场，一场大胜正在成形。
终场比分123比101，76人输球。布朗赛后说：“说实话我有点沮丧。我想为球队打得更好。犯规麻烦让我有点脱轨，但这种事就是会发生。很不幸，但你只能往前看。”
赛前几周，围绕塔图姆与布朗之间那道分界线的隐晦信息、暗讽和叙事，占据了头条、电波和篮球圈的讨论。所有人都觉得，总有什么要爆发。
结果爆发的可能是布朗自己的情绪。开球前几秒，在满场嘘声、紧张和不安吞没球馆之后，塔图姆在中线附近走向布朗，一个拥抱、点头或握手——任何承认两人近十年关系的动作——都摆在了面前。布朗选择了无视，塔图姆拍了拍他的手臂和胸口两下。
事情没有到此为止。布朗抓住每一个机会贴住塔图姆，像一名全明星角卫，有时甚至顾不上身边的比赛进程。拿到球他就低头往防守人身上冲，找不到节奏，费城球迷的声浪只让他的急躁和攻击性更甚。他本场首节使用率是本赛季第二高，却搭配了28.6%的失误率。进攻端找不到感觉，也带到了防守端，他送出廉价犯规，被迫坐回板凳，全场只打了25分钟。最终数据：13分、4次失误、全场最差的-27。
“我只专注于上场做对球队最好的事，”布朗说，“其他的一切，说实话，我没在注意。但要称赞杰森，他今晚打得很好。也要称赞凯尔特人，他们执行到位，投篮投疯了。他们今晚是更好的球队。”
更扎心的是，塔图姆和乔治看起来像一起打了9年，而不是三周。波士顿找到了让两人相似技能包协调运转的办法，两人的使用率分别排在联盟第100和第91百分位，创造能力分别排在第98和第87百分位。乔治一项被低估的特质，是他能在不同体系中融入而不打乱秩序。两人同场的162分钟里，凯尔特人净胜对手33分，这对联盟净效率第二的球队是个积极的早期信号。两人合计出手了波士顿49次三分中的18次，合计拿下56分、9记三分、11个篮板和5次助攻。
对布朗来说，讨论还会继续：这位前总决赛MVP究竟如何融入76人的结构。不只是他的出手和持球比例降到了七年多来的最低，而是他整个进攻构成都变了。上赛季——他公开称那是自己职业生涯最喜欢的赛季——据Synergy追踪数据，他在场上担任主要持球手的比例接近25%。本赛季这一比重骤降到仅7%，大部分机会来自定点投篮或转换进攻。布朗当然不如前队友塔图姆、甚至不如乔治那样流畅和有创造力，但机会突然被抽走，自然会带来连锁反应。
“他今晚打得很艰难，”76人主帅尼克·纳斯说，“他们在围堵他、派多人防守方面做得相当不错。”
更大的主题会贯穿这场比赛、在波士顿的再次交手，以及更远的未来：76人 presumed 的通向五、六月比赛的路径上，也包括凯尔特人。两队目前都排在东部前列，各自赢下9场，沿海岸线已经出现了一些底层分化。正因如此，这样的夜晚才重要——它让人窥见世界上最有天赋的运动员的心理，挑起情绪与精神层面的挑战，也把讨论往前推。布朗还会有机会在老同事面前扳回一城，但在完全适应新环境之前，像这样沮丧的夜晚不会是个例。