7年没有推出硬件新品的苹果，可能要迎来一个重磅产品——AR/VR头显，这也将意味着苹果继Meta、微软、谷歌之后，正式加入元宇宙的战局。不过，虽然元宇宙之火早已轰轰烈烈，入局者更不乏大佬巨头，但在这个“烧钱黑洞”里，即便是已经花了200亿美元的Meta，都没有看清前路。
真“Reality”
今年6月，苹果WWDC 2022大会发出宣传海报时，就有人猜测苹果将会发布自己的头显设备，因为在当时发布的海报当中，有一个戴着眼镜的小伙子形象。而这个眼镜就被认为是苹果最新的AR设备。但是最后WWDC大会一直到结束都没有发布任何有关的产品。
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如今，苹果的这项产品呼之欲出，或将为全新产品系列采用“Reality”命名方法。据彭博社8月28日报道，根据商标申请文件显示，苹果已经通过壳公司 Immersive Health Solutions LLC，在美国、欧盟、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、沙特阿拉伯、哥斯达黎加和乌拉圭提交了“Reality One”“Reality Pro”和“Reality Processor” 三个商标的注册申请。
据报道，这三份商标申请文件都提到了“虚拟现实和增强现实头显、护目镜、眼镜和智能眼镜”。外界有一种猜测是，Reality One代表第一代AR/VR头显，Reality Pro代表Pro高端版本，而Reality Processor则代表苹果为AR/VR头显开发的专用处理器。
有数据显示，苹果筹备AR头显已超十年。从2010年起，苹果已申请超2000项AR/VR的相关专利，投资或收购超20家AR/VR业务公司。今年早些时候，苹果公司向其董事会展示了第一款头显(代号N301)，表明该设备已经进入后期开发阶段，可能即将发布。
外界普遍认为，苹果将在2022年秋季和2023年夏季之间的某个时刻官宣，并于2023 年正式向消费者出售。这也是2015年Apple Watch发布以来，苹果首次开启一条全新的产品线。不过，目前商标申请尚未获得批准。苹果公司发言人则对商标注册事宜不予置评。
互联网时评人张书乐表示，苹果在AR和VR上布局多年，也积累了大量的人才、专利和相应的产业链准备。其实早就可以推出头显来抢跑，但正如苹果一贯的风格，如在苹果汽车上一般，不到自己满意并有颠覆感，不会将一个试验品丢到市场上让用户试错、消费苹果的技术范式美誉度。
对于推出时间，张书乐认为，短时间内提前推出的可能性不大，因为在产能上和产业链构架上还需要时间，以及在配合头显的硬件生态、辅助软件，以及更为重要的呈现内容准备。其中不止是视频，还有游戏，更需要在发布会后让苹果生态影响下的众多参与者绽放脑洞和全速“备货”，百十来天的准备期其实很短。
虽迟但到
业内普遍认为，这款头戴设备将使得苹果与行业领先的VR设备供应商Meta展开更激烈的竞争。最近，Meta宣布Quest 2的价格自8月1日起上涨100美元，其中128GB的型号增长到399美元，256GB型号为499美元。Meta表示，即便涨价后，Quest 2仍然是市场上性价比最高的VR头显。
在张书乐看来，能够轻量化、便携化、高清化，将是苹果头显能否打破此前头显市场割据势力的一大利器。但仅如此也不过是能割据一方，对于头显这个刚开始开荒的蓝海市场而言，并无太多撼动。
至于对产业链的影响，张书乐表示，这需要看苹果头显自身的技术完成情况、颠覆能力和创新力，以及产业链需求。一旦蓝海因此得以释放，则苹果头显产业链将成为下一个颠覆功能机的iPhone。
另一方面，分析人士表示，以苹果的野心，不会仅限于出售硬件设备，肯定想建立一个涵盖硬件、软件和服务的“元宇宙生态”。
29年前，美国科幻作家斯蒂芬森的《雪崩》出版。作为赛博朋克经典之作，小说描述了一个由现实和虚拟世界捆绑在一起的未来世界，也是第一次出现了“元宇宙”(Metaverse)这个词。
从去年开始，这个词快速走入现实，以商业风口的形式火得一塌糊涂。自然也有了不少入局者。
事实上，相比其他科技巨头，苹果对于元宇宙的态度是相对比较保守的。两年前，苹果CEO蒂姆·库克在接受采访时，还拒绝使用“元宇宙”这个说法。
但是，苹果总能在一些细节上引人遐想。2021年，苹果首次将AR导航功能引入Apple Maps，支持iOS用户基于虚拟叠加层导航现实世界环境。
去年9月，苹果在California Streaming的邀请函中，放置了一个AR复活节彩蛋；今年5月，苹果在Peek Performance邀请函上，放置了一个AR的LOGO脉冲波。在即将到来的秋季发布会前，苹果发出的Far Out邀请函，则为用户带来了一片梦幻的AR星空。
而在今年春季苹果发布2022财年第一财季业绩报告后，库克在财报电话会议中表示，公司从元宇宙中看到了“巨大潜力”，将此与目前的虚拟现实(VR)和增强现实(AR)项目联系起来，并且正在进行“相应的投资”。
对于商标申请以及元宇宙布局，北京商报记者联系了苹果公司，但截至发稿未收到回复。
下一个战场
在元宇宙里，苹果最大的对手无疑是早早抢跑的Meta。Meta创始人扎克伯格近日在公司内部会议上表示，Meta与苹果正在元宇宙领域进行一场“深刻的、理念性的竞争”，这场竞争将决定“互联网应该往哪个方向发展”。
但搞钱依然是最紧要的。商业杂志《Fast Company》指出，科技大玩家们的入场，是因为从年轻一代身上看到了商机。87%的Z世代和83%的千禧一代至少每周会通过手机、游戏机和电脑接触数字空间，超过65%的Z世代曾在游戏中花钱购买物品。
而对于阿尔法一代(2010年之后出生的人)来说，游戏就等同于社会生活。为许多公司担任元宇宙顾问的科技专家凯西·哈克尔在接受采访时曾表示，年轻一代更愿意为一些虚拟体验和对象赋予实质的意义，“我听的第一场音乐会在体育馆，但我儿子第一次听美国饶舌歌手Lil Nas X的演唱会则是在Roblox游戏中”。
但至少目前，人们还极难看到可观的回报。过去一年半的时间，Meta在元宇宙上花掉了近200亿美元。Oculus前CTO约翰·卡马克已经多次公开质疑，Meta巨资投入到虚拟现实实验室(Reality Labs)，回报率远低于预期。
有业内人士称其中渲染人眼的一个虚拟空间所需的图形计算量，远大于手机的2D屏幕，这也是Meta们尽管花重金投入，体验效果依然不理想的原因。二季度，Meta的元宇宙部门亏掉了28亿美元。
不过，尽管该部门持续亏损，扎克伯格却表现出了惊人的意志力，依然表示看好这个赛道，“专注于元宇宙相关业务的长期投资与发展”。
与此同时，不少元宇宙相关的职业正在消失。美国人力研究机构Revelio Labs的调研显示，从4月到6月，包含“元宇宙”的相关职位数量下降了81%。